El centro de esta actividad es su Universidad, gracias a la cual la ciudad experimentó un enorme desarrollo después de años de continuo retroceso.

Otras actividades que han propiciado el desarrollo económico de Alcalá son la agricultura, con cultivos de remolacha y plantas forrajeras y los pastos artificiales para ganado ovino. Por último, en el sector industrial destacan las industrias textiles, químicas, farmacéuticas, metalúrgicas y de derivados agrícolas.